Säälittävät säälipleijarit

Sm-liigassa on alkanut kiekkokauden paras aika, play offit. On aika ratkoa mestari, muut mitalistit ja mahdollinen putoaja ja nousija. Olisiko kevääseen luotavissa kuitenkin vielähitunen lisää jämäkkyyttä erilaisella sarjaohjelmalla?

Aloitetaan hyvistä asioista. Viime kaudelle tehtiin muutos, että kaikki pudotuspelisarjat puolivälieristä eteenpäin pelataan paras seitsemästä systeemillä. Tämä oli hieno ja kauan odotettu uudistus. Draaman kaari kasvaa täyteen mittaansa, kun jatkopaikkaan vaaditaan neljä voittoa. Parhaat menevät aina jatkoon ja yksittäisten sattumien osuus pyyhitään olemattoman pieneksi. Toinen positiivinen asia on tälle kaudelle palautettu liigan avaaminen. Suomeen ei soveltunut Amerikkalainen malli suljetusta sarjasta. Putoamispeikko ja toisaalta unelma liigakartalle noususta on nyt taas todellisuutta. Liigakarsinnoissa on läpi historian ollut mukana suuria tunteita ja paljon yleisöä. On loistavaa, että tämä jännitysnäytelmä on palautettu jälleen kuvaan mukaan!

Sitten niihin asioihin, joita korjaamalla sarjasysteemistä tehtäisiin lähes täydellinen. Nykyään liigassa on mukana 14 joukkuetta. Tämä on liikaa. Laadukkaan pelaajamateriaalin ja sitä kautta laadukkaiden pelien turvaamiseksi joukkuemäärä pitäisi supistaa kahteentoista - EU-pelaajien vapaan peluuttamisen sallimisesta huolimatta. Tästä ei kuitenkaan nyt tällä erää sen enempää. Seuraava ehdottomasti korjattava asia olisi säälipleijareiden poistaminen. SM-liiga yritti kehittää tälle osiolle kiehtovamman nimen "villi kortti-kierros". Kiekkokansan suussa nimitys säälipleijarit elää kuitenkin vahvasti. Jo tässä nimessä on hyvin negatiivinen kaiku ja se kertoo hyvin keinotekoisesti luodusta mahdollisuudesta. Säälipleijarit tehtiin aikana, jolloin liiga oli vielä suljettu. Oli pakko keksiä jokin keino, miten yrittää estää häntäpään joukkueiden pelaajien
myyntirumba tammikuussa. Pudotuspelijoukkueiden määrää kasvatettiin hyvin keinotekoisesti kahdella. Lähes kaikki piti jotenkin saada pleijareihin, että kukaan ei myisi tähtiään. Tämäkään ei toiminut riittävän hyvin, vaan kelkasta pudonneet tyhjensivät edelleen pajatsonsa. Oikeudenmukaisempi päätös olisi palata vanhaan systeemiin, jossa kahdeksan parasta pääsevät puolivälieriin. Keinotekoiset säälipleijarit ehdottomasti pois. Myöskään yleisö ei ole missään vaiheessa ottanut "säälejä" omakseen yksittäisiä poikkeuksia lukuunottamatta. Poikkeus nähtiin viime viikolla Turussa, jossa TPS palautti kaupunkiin tuulahduksen vanhoista hyvistä ajoista yllättämällä IFK:n. Kuitenkin lähes kaikkien säälipleijariotteluiden yleisömäärät vuosien varrella ovat olleet joukkueidensä pienimpiä kauden aikana. Runkosarja on pitkä ja kivinen. Yleisöä kosiskellaan halleihin maksamaan kalliita lippuja otteluista, joiden merkitystä kuitenkin vesitetään hölmöllä säälijärjestelmällä. Runkosarjan arvoa nostettaisiin palaamalla kahdeksan suoran play off-joukkueen järjestelmään.

Miten sitten sarjan häntäpään kanssa tulisi toimia? 14:sta joukkueen sarjassa sijoille 9 ja 10 sijoittuvien pitäisi päästä lomille runkosarjan päätyttyä. Nämä joukkueet ovat olleet kaikkein lähimpänä play off-paikkaa mutta joutuneet pettymään, ehkä viimeisellä kierroksella. On vääryys laittaa tällaiset joukkueet karsimaan liigapaikastaan ehkä jo parin päivän kuluttua suuresta pettymyksestä. Fläppitaulun toimitus ei näe oikeudenmukaisena, että esimerkiksi Lukko on joutunut suuriin ongelmiin play outeissa. Tämä johtuu edellä mainitusta syystä. Saipa on saanut valmistautua näihin peleihin jo pitkän aikaa. Ehdottamamme systeemin sijoille 9 ja 10 päätyvät joukkueet eivät taatusti myöskään myisi pelaajiaan tammikuussa. Hyvin todennäköisesti play off-haaveet olisivat silloin vielä realistisesti elossa. Toisaalta pelko romahduksesta ja joutumisesta play outteihinkin estäisi myyntihalut. Sijat 9 ja 10 siis lomille lomps. Sijat 11-14 sen sijaan voisivat pelata play outit nykyisen systeemin mukaan.

Joku voi sanoa, että Lukkohan oli sarjassa nimenomaan 11:sta ja olisi joutunut play outeihin myös ehdottamassamme systeemissä. Tämä on totta. Lukko on karsintasarjassa vain omaa huonouttaan. Niin myös kaikki muut, ketkä siellä ovat. Silti SM-liigan pudotuspelien arvoa nostaisi jos puolivälierissä pelaisi ne joukkueet, jotka ansaitsevat siellä olonsa pitkän runkosarjan perusteella. Ja vielä yksi kauan odotettu, kaivattu ja puhuttu uudistus, joka myöskin nostaisi runkosarjan arvoa: poistakaa se pronssiottelu nyt jo vihdoin ja viimein ja antakaa pronssit sille välierien häviäjälle, joka on sijoittunut paremmin runkosarjassa. Keväällä pelataan kannusta!