EHT = EVVK?

Kiekkokausi 2008-2009 lähestyy huipennustaan. Kevään ratkaisupelien eli play offien alkuun on enää reilu kuukausi. Sitä ennen kuitenkin pidetään liigassa vielä yksi tauko helmikuun maajoukkueturnauksen vuoksi.

EHT (Euro Hockey Tour) pelataan kauden aikana neljä kertaa: Tshekeissä, Suomessa, Venäjällä ja Ruotsissa. Turnauksien pisteet lasketaan yhteen ja näin saadaan aikaiseksi "epävirallinen Euroopan mestari". Todellakin epävirallinen. Kiekkojohtajat puhuvat siitä, että maajoukkuepelejä tarvitaan ja kansa rakastaa niitä. Tämä on totta. Tärkein osa todellisuutta jätetään kuitenkin mainitsematta. Kansa rakastaa nimenomaan "oikeita" maajoukkuepelejä. EHT-turnauksissa pelaa lähes täysin eri joukkueet joka kerta. Näiden harjoitusturnausten tarkoitus on käytännössä on vain katsastaa ehdokkaita kevään MM-kisajoukkuetta varten. MM-koneeseen paikkoja Euroopassa - saati Suomessa- pelaaville pelaajille on tarjolla todella vähän. Mikä on siis todellinen kiinnostus näitä pelejä kohtaan? Korvausjärjestelmä on myös todella puutteellinen. Onko oikein, että seura lähettää tähtipelaajansa maajoukkueen käyttöön sellaiseen turnaukseen, jota kukaan ei enää muista muutaman viikon päästä ja pelaaja palaa takaisin palkanmaksajansa palvelukseen loukkaantuneena? Pahimmissa tapauksissa seurojen parhaimpien pelaajien loppukausi on mennyt pilalle. EHT-turnauksessa pelaajalla ei ole edes mahdollisuutta voittaa mitään todellista, vain yksittäisiä pelejä lähes sadan pelin kaudessa. SM-liigassa pelaaja sentään voi taistella jostain arvokkaammasta, mestaruudesta. Seuroille annettavat "korvaukset" näistä loukkaantumisista ovat naurettavan pieniä, eikä niillä rahoilla kukaan voi hankkia paikkaajaa riveihinsä. Palveleeko siis EHT-turnaukset "kansaa", josta osa maksaa kausikorteista ja irtolipuista rahaa nähdäkseen oman joukkueensa taistelevat mahdollisimman pitkälle kevääseen?

Todellisiksi maajoukkueotteluiksi ei voida myöskään kutsua kevään MM-kisoja, maailman parhaimmat pelaajat kun eivät ikinä ole siellä mukana. Kansan silmissä näiden kisojen kiinnostus on kuitenkin sitä luokkaa, että ne ovat lähempänä perusteluja "kansan rakastamista peleistä".

Fläppitaulun toimitus tekee radikaalin ehdotuksen koko arvokisajärjestelmän muuttamisesta. Poistetaan MM-kisat vuosittaisesta ohjelmasta kokonaan. Pelataan joka toinen vuosi arvoturnaus, jossa maailman jääkiekkoherruudesta mittelevät oikeasti parhaat pelaajat edustaen maitaan. Joka toinen vuosi tämä turnaus olisi olympialaiset (helmikuussa kesken kiekkokauden) ja joka toinen vuosi World Cup (elo-syyskuussa juuri ennen liigojen käynnistymistä). NHL ei ole kovin halukas keskeyttämään kauttaan näiden turnauksien takia. Hyvä, että ovat suostuneet siihen edes olympialaisten tähden. Tällä järjestelmällä NHL-kausi keskeytyisi vain joka neljäs vuosi. 2010 Vancouverin olympialaisten jälkeen seuraava arvoturnaus olisi siis 2012 elo-syyskuussa järjestettävä World Cup. Tämä järjestelmä rytmittäisi sopivasti turnauksia ja takaisi sen, että voittajat olisivat aina todellisia mestareita. Mielenkiinto ja kansansuosio olisi vielä monta luokkaa suurempaa - kunhan Ylen studiossa otteluita ei olisi kommentoimassa Alpo Suhonen.